L'escrime médiévale de spectacle et de cinéma : une escrime de rustauds ?

Allez disons-le, la plupart de temps (il y a des exceptions), lorsque je regarde des vidéos de combats chorégraphiés médiévaux français, russes ou autres (en fait, pour être honnête, autres que des cascadeurs tchèques ou des Polonais faisant de l'AMHE) je suis souvent très déçu. C'est la même chose (en pire ?) lors des fêtes médiévales : les combats sont souvent lents voire poussifs avec des coups très très basiques quand ce n'est pas une grossière adaptation des techniques de rapière "mousquetaire". Quant à Hollywood, le cinéma aime nous présenter les soi-disant meilleurs combattants du royaume/continent/monde s'envoyant joyeusement d'immenses coups d'épée.

D'habitude je ne dénonce pas mais là c'est clairement du brutal !

Des coups trop armés

Pour dépasser cette déception je me suis demandé pourquoi ; qu'est-ce qui n'allait pas dans ces combats ?

Alors oui, il arrive souvent que les combattants ne soient pas au point dans la maîtrise parfaite de la chorégraphie, d'où la lenteur. D'autant que, sur un coup de taille, une épée médiévale mal maîtrisée est bien plus dangereuse qu'une lame de rapière triangulaire, le danger de se blesser gravement est réel.

Mais bon, je ne peux pas ne voir que des escrimeurs mal préparés, il y a donc autre chose...

En fait l’explication est assez simple : les coups sont trop armés ! J'ai déjà évoqué dans un précédent article les différents coups de taille, eh bien on a l'impression que les troupes ou les escrimeurs ne font que des quaterblows avec leurs épées, des coups capables de vous découper en deux alors que bon, pour vous tuer, il suffit juste de vous ouvrir de quelques centimètres la gorge, le crâne, le bas-ventre ou n'importe quelle artère ! Certes c'est impressionnant et, à Hollywood, avec des cascadeurs athlétiques, des effets spéciaux, du son, de bons angles de caméra ça peut donner quelque chose d'assez spectaculaire. Mais au pied d'un château, dans un champ avec des barrières en alu et une sono poussive, sous la pluie, ou même sur une scène de théâtre ça donne surtout l'impression d'être... LENT !

C'est biomécanique, plus un coup est armé, plus il est ample, plus il est lent. En escrime sportive les maîtres ne cessent d'apprendre à leurs élèves à réduire l'ampleur de leurs dégagements, de leurs parades, de leurs feintes, de faire ces mouvements avec les doigts plutôt qu'avec le poignet ou les bras, tout ça pour gagner les dixièmes de seconde qui feront que la technique passe ou non. L'habitude (contestable) d'armer exagérément ses coups est utilisée à la rapière pour donner plus de mouvement à la scène et pour que le public puisse suivre (c'est du moins ainsi qu'on le justifie en général, on pourra en discuter mais ce n'est pas l'objet aujourd'hui). La légèreté des rapières de spectacle permet au combat de rester rapide quand les escrimeurs maîtrisent leur propos. Hélas, avec des épées de plus d'1 kg, même bien équilibrées, ça devient franchement lent et l'on ne peut faire des enchaînements rapides et subtils comme il en existe pourtant chez les maîtres d'armes médiévaux historiques.

Je parlais dans mon premier billet de respecter la logique de l'arme, celle de l'épée médiévale n'est pas d'armer outre mesure un coup qui n'en a pas besoin pour être dangereux mais de profiter de certaines caractéristiques liées au poids de l'arme (plus d'inertie, battements et froissements plus efficaces que sur une rapière, effet de levier si l'arme est tenue à deux mains...) pour faire un combat différent de celui qu'on ferait avec une autre arme.

Une escrime "de paysan"

Tous les traités d'escrime ont leur "coup du paysan", en général un coup brutal, plus ou moins vertical, asséné par quelqu'un qui ne connaît pas vraiment l'escrime. Beaucoup de techniques commencent par une défense contre une attaque verticale à la tête... parce que c'est probablement le coup le plus évident que vous assènera un ivrogne qui veut en venir aux mains, ou un soldat stressé sur le champ de bataille.

Un coup furieux chez Andre Paurñfeyndt (Manuel de 1516)

 Donc, nos meilleurs combattants du royaume/continent/monde quand ils s'affrontent décident de pratiquer une escrime rustique sans aucune subtilité et que les maîtres d'armes des traités nous apprennent à contrer facilement (même si Keith Farell explique comment un maître peut être en danger face à un tel buffle).

Fiore dei Liberi, si il cite les coups brutaux nous donne surtout des techniques où l'on met peu de force et beaucoup de subtilité. La tradition de Lichtenauer nous enseigne des coups de maître, en un seul temps d'escrime, permettant de vaincre facilement l'adversaire qui manque de subtilité. Tous ces traités sont riches en coups spéciaux, en prises d'épée originales, en clefs, en désarmements, en coups de pied, de pommeau, de quillons... Autant de choses qu'on ne voit pas, ou très peu, dans les spectacles médiévaux. À la place on voit une escrime, au pire de paysans mal dégrossis qu'on a armés, au mieux de soudards à qui on a donné quelques rudiments et, peut-être, une ou deux techniques spéciales.

Alors oui, l'escrime n'était pas toujours très élaborée lorsqu'elle était pratiquée par des soudards avec peu d'instruction martiale, mais là encore, il faut savoir quels personnages on joue ! On entre ici dans la partie interprétation d'un personnage avec son passé, son histoire, sa réputation. Un chevalier élevé dans un château sortira probablement d'autres techniques que celles d'un soudard sommairement formé, et lorsque les combattants sont censés être les meilleurs du royaume/continent/monde, il n'y a aucune excuse pour ne pas employer les techniques spéciales qui nous sont parvenues ! Et même des soudards avec un minimum d'instruction martiale de base n'armeront pas exagérément leurs coups, même si ceux-ci sont assez simples car ils ne sont tout simplement pas idiots !

En conclusion j'invite les pratiquants à réfléchir à leurs combats et à leurs coups quand ils font de l'escrime médiévale de spectacle, à ne pas hésiter à faire des coups moins amples mais qui permettent de mettre plus de rapidité et de rythme. Et, si ils le sentent, à rechercher, apprendre et maîtriser les coups des maîtres d'armes du passé, à les adapter, si besoin, aux nécessités du spectacle ou alors, à se contenter de jouer des soudards et autres brutes à peine dégrossies. Pour finir on ajoutera que ces soudards emploieraient probablement d'autres arme que des épées longues mais bon...

Pour finir une vidéo qui prouve qu'on peut faire un combat magnifique avec des coups issus de traités :